El colibrí de cola ancha, a veces llamado «colibrí de las praderas subalpinas» en referencia a su hábitat preferido, es un colibrí de tamaño mediano que vive principalmente en el oeste de los Estados Unidos y en México. Se llama Colibrí de cola ancha en referencia a la amplia y redondeada cola que poseen los machos y las hembras de la especie.
Se sabe que el ave se adapta fácilmente al frío. Tiene la capacidad de entrar en estado de letargo, reducir su ritmo cardíaco y bajar su temperatura corporal.
Apariencia
El Colibrí de cola ancha crece hasta una longitud de 3,1-3,5 pulgadas, una extensión de las alas de 5,1 pulgadas y un peso de 3-4 gramos.
El Colibrí Cola Ancha tiene partes superiores de color verde brillante, especialmente la corona y la espalda.
El macho adulto se distingue por tener un cuello metálico de color rojo rosado o rojo rosado iridiscente, vientre y pecho blancos, laterales verdes y cola negra con algunas plumas exteriores de color rojo-marrón. Su cola también se describe como ancha y redondeada.
La hembra adulta, por otro lado, tiene un cuello blanco con motas iridiscentes de color verde o bronce. La parte inferior del cuerpo del ave es blanquecina y sin brillo, con los laterales con un tono cálido. Las plumas de la cola tienen una interesante combinación de colores. Las plumas centrales de la cola son verdes, y las plumas externas de la cola son de color rojizo en la base, negras en el medio y blancas en las puntas externas. Su mentón y garganta están marcados con manchas oscuras. El plumaje de la hembra se asemeja mucho al de los colibríes de Allen y Rufous.
El colibrí cola ancha juvenil se parece a la hembra adulta, excepto que tiene más manchas en la garganta y su cola es más gruesa en la base.
Alimentación
La dieta principal de los colibríes de cola ancha es el néctar de las flores, entre las que se encuentran la columbina roja, el pincel indio, la salvia y la menta escarlata. Además de éstas, se sabe que los colibríes de cola ancha se alimentan de flores que no suelen estar en la dieta de un colibrí, como los sauces coquitos, las grosellas y los lirios de los desiertos. La savia de los árboles y arbustos sirve como fuente de alimento alternativa al néctar.
También se alimentan de pequeños insectos, que les sirven como fuente de proteínas. Los consiguen recolectandolos de las hojas o arrebatándolos en el aire.
Distribución y Hábitat
Los colibríes de cola ancha viven en zonas de gran altitud como California, México y las Montañas Rocosas del sur y el centro. Su área de distribución en verano se extiende a través de bosques de montaña y praderas en diferentes áreas del oeste de los Estados Unidos. El área de distribución de las aves residentes se extiende desde las zonas montañosas del norte de México hasta llegar al sur de Guatemala. Al final del verano, las aves del norte migran e invernan en la parte sur de la cordillera. La especie es en su mayoría migratoria, con algunas poblaciones residentes en México.
Viven en zonas de bosques abiertos, especialmente en pinares y robles, laderas de matorral, matorrales de montaña y arbustos. La mayoría de las veces, viven en praderas subalpinas y zonas arbustivas que están cerca de bosques de sauces, pinos, abetos o píceas.
Durante la temporada de migración, así como en los meses de invierno, se pueden ver en espacios abiertos en zonas bajas posadas alrededor de los arbustos en flor.
La zona más septentrional del ave tiene un clima muy frío, con temperaturas que pueden descender por debajo de los puntos de congelación incluso en verano. Esto hace que las aves de cuerpo pequeño como el Colibrí Cola Ancha seleccionen cuidadosamente su entorno.
Comportamiento y Ecología
El único mecanismo de movilidad de los colibríes de cola ancha es el vuelo. De hecho, se mantienen en el aire cuando buscan alimento, batiendo sus aletas a un ritmo aproximado de 50 golpes de ala por segundo.
El Colibrí Cola Ancha tiene la capacidad de entrar en el letargo para adaptarse a las noches frías. Ralentiza su estado metabólico y mantiene una temperatura corporal de 12,2°C cuando la temperatura ambiente cae por debajo de los 10°C.
Algunas partes del hábitat de reproducción de la especie experimentan una inversión térmica, que se produce cuando el aire frío desciende a los valles por la noche y, en consecuencia, calienta las zonas de ascenso. Debido a esto, el colibrí cola ancha macho, que no asiste al nido, sube la pendiente para conservar el calor y reducir los costos de energía de la termorregulación.
Al igual que otros colibríes, los colibríes de cola ancha también exhiben un vuelo en picada durante el cortejo. Suben a grandes alturas, generan un trino de alas parecido al de los grillos y se zambullen de nuevo hacia las hembras.
Siendo de naturaleza promiscua, los colibríes de cola ancha se aparean con diferentes individuos en una temporada. Además, no crean vínculos con sus parejas. De hecho, aparte del apareamiento en sí, los colibríes cola ancha machos no participan en la construcción del nido o en el cuidado de las crías.
Las hembras asumen la responsabilidad de construir el nido para las crías en 4 o 5 días. Construyen los nidos a unos 1-4 metros sobre el suelo, generalmente en ramas bajas y horizontales de los árboles. Utilizan telarañas y gasas para construir la gruesa copa interior que formará el nido. Los líquenes, el musgo y los fragmentos de corteza cubrirán el revestimiento exterior del nido. Esta estructura bien aislada reduce los suministros de energía de la hembra en incubación. El nido terminado tiene un diámetro exterior promedio de 2 pulgadas y un tamaño de diámetro interior de 0,8 pulgadas. Sin embargo, a medida que el bebé colibrí crece, el nido se estira lentamente hasta que la copa se aplane.
Las crías de colibríes cola ancha empluman aproximadamente 23 días después de haber salido del cascarón.
Conservación
Aunque no se conoce información sobre las tendencias de la población del colibrí de esta especie, se dice que la popularidad de los comederos de colibríes contribuye al aumento de la población éstos. Además, la especie se adapta fácilmente al hábitat modificado por el hombre, e incluso se beneficia de él.
Algunas amenazas a la existencia de los colibríes de cola ancha son los choques con ventanas, las colisiones con automóviles y las cercas eléctricas.
